A Argentina sabe há algum tempo que esse dia chegaria. Talvez só não estivesse preparada para vê-lo no calendário.
Lionel Messi entra em campo nesta terça-feira (6), no Monumental de Núñez, em Buenos Aires, para vestir pela última vez a camisa da seleção argentina.
Aos 39 anos, ele se despede contra o Benim depois de mais de duas décadas de uma relação que passou pela desconfiança, pela cobrança e terminou em idolatria.
Os 85 mil ingressos foram vendidos em cerca de uma hora e meia. Campeões mundiais de 2022 foram convidados para a homenagem. Nos arredores do estádio, uma Fan Fest completa a celebração preparada para o capitão.
Messi chega à despedida como maior artilheiro da história da seleção argentina, com 125 gols em 207 partidas.
No caminho, conquistou a Copa América de 2021, a Finalíssima de 2022, a Copa do Mundo do Catar e outra Copa América, em 2024.
Mas talvez os números contem apenas parte dessa história.
Durante anos, Messi ouviu na Argentina que jogava mais pelo Barcelona do que pela seleção. Foi questionado por ter crescido na Espanha e cobrado por não demonstrar a mesma personalidade de Diego Maradona.
Em 2016, depois de mais uma final perdida, chegou a anunciar que não jogaria mais pela seleção. Voltou e foi justamente depois daquele período que a relação começou a mudar.
O título mundial de 2022 encerrou definitivamente qualquer discussão sobre o lugar de Messi na história argentina.
O jogador que precisou conquistar seu próprio país agora se despede diante de um estádio lotado para homenageá-lo.
Enquanto a Argentina prepara a festa, Lionel Scaloni precisa pensar no dia seguinte.
Não se trata simplesmente de escolher quem vestirá a camisa 10. O desafio é descobrir como funcionará uma seleção que passou boa parte dos últimos 20 anos organizada em torno de um jogador único.
Nico Paz, de 22 anos, e Franco Mastantuono, de 19, aparecem entre os nomes dessa renovação. Scaloni já deixou claro que a definição sobre a nova numeração ficará para depois da despedida.
Nesta terça-feira, portanto, a Argentina não se despede apenas de um jogador. Fecha uma era da seleção argentina. A partir de quarta, começa outra.